Utwór Cezara Birotteau był zainspirowany kilkoma autentycznymi historiami  paryskich kupców. Jeden z nich podobnie jak powieściowy Birotteau wynalazł wodę toaletową, której nadał swoje imię i która pozwoliła mu na szybkie wzbogacenie. Jego sklep został jednak zrujnowany w czasie rewolucji lipcowej, a sam perfumiarz przez długie lata musiał spłacać swoje długi...